과민성 대장증후군은 전체 인구의 약 7~15% 정도가 겪고 있으며, 젊은이나 중년의 성인에 주로 나타나는 질환으로 남자보다 여자에게 4배 정도 많은 것으로 알려졌다.
과민성 대장 증후군의 원인은 ‘대장 벽의 근육의 비정상적인 수축’이다. 대장 벽은 두 개의 근육층으로 되어 있고 그중에서 바깥쪽을 싸고 있는 근육은 장 내용물을 직장과 항문 쪽을 향해 밀어 내리는 역할을 하는데, 이 근육의 기능에 이상이 생겨 발생한 것이 과민성 대장 증후군이다.
또한, ‘정신적 스트레스와 예민한 성격’ 또한 과민성 대장 증후군의 원인이 된다. 대뇌와 장은 장 근육의 기능을 관장하는 신경망에 의해 밀접하게 연관되어 있어서 긴장하거나 불안할 때 구역질이나 설사 등의 증상이 나타날 수 있다.
▲ 과민성 대장 증후군, 어떤 증상 나타날까
초기에는 몸이 전반적으로 찌뿌둥하고 무기력 증세를 보이며, 밥맛이 굉장히 좋으나 음식을 먹은 후에 복부 팽만감으로 복부가 더부룩해지는 증상이 나타날 수 있다. 식욕이 없어 식사하지 않아도 언제나 배가 부른 듯한 느낌을 받기도 한다.
변비나 설사의 증상을 보이거나 변비와 설사가 번갈아 가며 나타나는 경우도 있으며, 복통, 급한 설사, 가스차는 증상, 더부룩한 증상과 배변 시 콧물 같은 점액질이 보일 수 있다.
변은 대개 묽고 가늘면서도 시원스레 나오질 않고, 방금 변을 보고 나왔는데도 또 변의를 느끼기도 한다. 특히 설사가 주 증상일 경우에는 잠에서 깨어난 직후나 아침 식사 후 서너 차례의 무른 대변을 보며 만일 변을 보지 않으면 온종일 몸에 이상이 있는 듯 나른함과 무력감을 느끼게 된다.
과민성 대장 증후군을 정확히 진단하기 위해서는 전형적 증상만으로 진단되기도 하지만, 대변 검사, 대장 내시경 검사, 대장 X선 검사로 대장에 만성 염증성 병변, 암 등 기질적 질환과 감별을 할 수 있다. 특히 위 증상과 함께 혈변이 동반된다면 다른 질병이 의심되므로 적절한 검사가 필요하다.
▲ 재발이 잦고 치료가 오래 걸리는 이유
과민성 대장 증후군은 잦은 재발로 치료하기가 쉽지 않은 질환으로 알려졌다. 이는 과민성 대장 증후군이 심리적 요인과 상당히 관련이 있기 때문이다.
과민성 대장 증후군 진단을 받으면 증상이 좋아지지 않는다고 너무 조급하게 생각하지 않아야 한다. 치료를 위해 원인이 되는 심리적 불안과 갈등을 제거하는 것이 우선이며 스트레스나 불안감 등을 최소화하는 것이 중요하다.
질환 자체가 만성적이고 증상 호전에 6개월 이상 걸릴 수 있음을 인지하여 평소 여유로운 생각과 가벼운 운동을 통해 증상을 완화하려는 노력이 필요하다.
식생활에도 주의해야 한다. 카페인, 술, 담배의 니코틴, 매운 음식이나 찬 음식 등 자극적인 음식, 초콜릿, 크림, 치즈, 버터, 마가린, 식물성 기름 등 지방질의 식생활은 과민성 대장 증후군 증상을 악화시키기므로 제한하거나 절제하는 것이 중요하다.
설사나 변비를 유발하는 유제품(치즈, 우유)의 섭취에 주의하되 유제품은 칼슘과 여러 영양분의 중요 공급원이기 때문에 다른 식품으로 충분히 섭취하여야 하는 것이 좋다.
출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥
(www.hidoc.co.kr)
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