대한민국의 초혼 연령이 10년 연속 상승함에 따라 출산 연령도 함께 늦춰지고 있다. 고령 여성 임신의 경우 유산율, 불임률, 다운증후군 등을 증가시킨다는 것은 흔히 알려져 있어 주변에서 노처녀 또는 아이가 없는 기혼 여성을 염려하는 경우가 많다. 하지만 남성도 이 문제에서 자유로울 수가 없다.
통계청에 따르면 남성불임은 7년 새 67% 증가하였으며, 2012년 남성불임의 연평균 증가율은 여성보다 5배가량 높은 것으로 나타났다. 또한, 연구 결과에 의하면 남성의 나이가 많을수록 아이의 '지능과 정신 건강'에 악영향을 미치는 것으로 나타났다.
호주 퀸즐랜드 대학 존 맥그래스(John McGrath) 박사 연구팀은 1959년~1965년 미국에서 태어난 33,437명의 아이들을 대상으로 출생 당시 부모 나이를 조사하고 이들이 8개월, 4살, 7살이 될 때마다 지적 능력에 대한 조사를 진행했다.
그 결과 출생 당시 아버지의 나이가 많은 아이들의 경우 다양한 검사에서 지적능력 점수가 떨어지는 것으로 나타났다. 일례로 아버지의 나이가 50세인 경우 IQ가 평균 100.7이었는데, 아버지의 나이가 20세인 경우 106.8로 많은 차이가 있었다. 반대로 출생 당시 엄마의 나이가 많은 아이들의 경우에는 오히려 지적 능력 점수가 높게 나타났다.
연구팀은 이에 대해 태어날 때부터 이미 만들어졌던 난자가 나오는 여성에 비해 남성의 정자는 계속 만들어지기 때문에 나이 든 남성의 경우 잘못된 정자가 만들어질 위험이 높아지기 때문이라고 설명했다.
또한, 인디애나 대학 Brian M. 교수 연구진에 따르면 임신 시 아버지가 고령인 경우 그 아이들이 향후 정신과 질환 발병 가능성이 높고, 학업 능력도 저하될 수 있다는 연구 결과를 밝힌 바 있다.
연구진은 1973년부터 2001년까지 스웨덴에서 태어난 2,615,081명을 대상으로 그들의 1,408,669명의 아버지와 1,404,484명의 어머니를 분석했다.
아버지들은 나이를 기준으로 20세 이하부터 5살 간격으로 45세 이상까지 7개의 그룹으로 나누어서 아이들의 자폐증, 정신병, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 학업 성적 저하, 낮은 IQ 등 10개 사항에 대해 그 빈도를 분석했다.
연구 분석결과 45세 이상의 아버지로부터 태어난 아이들은 20~24세의 아버지로부터 태어난 아이들보다 정신과 질병 및 학업 능력의 저하가 더 빈번히 관찰됐다.
자폐증, ADHD, 정신병, 조울병, 자살시도, 물질 남용, 학업 성적 저하 및 학업 성취도 저하의 8개 분야가 모두 45세 이상의 아버지 자녀에서 그 빈도가 증가하는 것으로 나타났다. 자폐증의 경우 3.5배, ADHD의 경우 13배, 학업 성적 저하 및 학업 성취도 저하는 1.5배 정도 그 가능성이 더 증가하는 것으로 분석됐다.
출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥
(www.hidoc.co.kr)
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